Der Deming-Zyklus PDCA - Plan - Do - Check - Act - beschreibt eine 4-stufige Vorgehensweise zur zielgerichteten, ständigen Verbesserung aller Unternehmensprozesse. Er stellt eine wichtige Grundlage im Kaizen dar. Innerhalb der einzelnen Phasen des PDCA-Zyklus werden je nach Bedarf unterschiedliche Methoden eingesetzt.

PDCA steht für

• Plan    = Beschreibe das Problem,
               Sammle alle verfügbaren Hintergrundinformationen,
               Definiere das Ziel,
               Lege Massnahmen, Termine und Verantwortliche fest.
  

• Do      = Setze die Massnahmen um und dokumentiere sie.
  
• Check = Überprüfe die Wirksamkeit und die Zielerreichung der Massnahmen.
  
• Act      = Beschreibe und kommuniziere den neuen Standard.
               Verbessere den neuen Standard (= neuer PDCA-Zyklus)
  

Ein Standard im Sinne des Deming-Zyklus und von Kaizen zeichnet sich dadurch aus,  daß er die Vorgehensweise beschreibt, mit der das bestmögliche Ergebnis für den jeweiligen Prozess und den jeweiligen Zeitpunkt erreicht wird und daß er eingeführt und "gelebt" wird.

Gleichzeitig bedeutet dies, daß der neue Standard nur temporär eine "Best Practice" darstellt und dann erneut der Verbesserung bedarf. Stillstand und Durchschnitt ist bei dem Streben nach Exzellenz und 0-Fehlern nicht gut genug.